
يُشار إلى أن التهاب الشعب الهوائية في الرئتين يحدث عادة جرّاء عدوى فيروسية. ويصاب معظم الناس بالتهاب الشعب بعد أن يكونوا قد أصيبوا بالتهاب في الجهاز التنفسي العلوي، مثل نزلة البرد أو الأنفلونزا. وفي حالات نادرة، خاصة التهاب الشعب الحاد، قد يرجع السبب إلى عدوى جرثوميّة : بكتيريّة
وقد يحدث التهاب الشعب أيضاً جرّاء استنشاق مواد غريبة تصل إلى الرئتين، مثل الدخان أو الالتهاب جرّاء دخول طعام أو قيء إلى الرئتين